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Ce pourrait être un mélo coréen de plus -ils en raffolent. " Secret Sunshine " est en réalité un cadeau dramatique offert sur grand écran. Une de ces perles sombres mais profondes face auxquelles le spectateur retrouve le sens de sa présence régulière dans les cinémas.

Ce pourrait aussi n'être qu'une critique de plus de la religion et de ses adeptes hypocrites qui cachent leurs souffrances intimes derrière des groupes de prières illuminés. Mais si la religion tient une place importante et peu glorieuse dans " Secret Sunshine ", c'est seulement pour servir le portrait hypersensible de l'héroïne en quête de salut et de paix sincère.

Cette héroïne s'appelle Lee Shin-Ae et c'est peu dire que le soleil qui brille au dessus de son existence est secret, tant cette jeune professeur de piano cumule les malheurs. Après la mort de son mari, elle décide de quitter Séoul pour s'installer avec son fils à Miryang (littéralement, " lieu ensoleillé " d'où le titre). Pourquoi quitter la capitale pour cette petite ville pauvre? Parce que c'est là qu'était né son mari. Les coréens ont le respect de leurs racines et des ancêtres; sans doute Lee pense t-elle d'abord au bien-être de son enfant en choisissant de s'installer dans cette vieille bourgade à laquelle son défunt mari était si attaché. A peine a t-elle le temps de prendre ses marques dans Miryang, d'y trouver un prétendant serviable -Kim Jong Chan joué par Song Kang Ho- un travail, un terrain à acheter et le goût de la fête entre filles, qu'une seconde catastrophe s'abat sur elle. De celles dont on dit qu'une mère ne peut jamais se remettre. Quand le hasard et la pression de quelques convaincus l'entraînent dans une église, Lee sent qu'elle a trouvé la voie du répit... Du moins s'en convainct-elle jusqu'à sa prochaine désillusion.

De ce scénario noir, hanté par la mort et la solitude, Lee Chang-Dong réalise le coup de maître de faire un film d'une sobriété et d'une finesse exemplaires. Aucun effet particulier, l'image est même presque négligée, les visages sans maquillage : "Secret Sunshine" frôle le documentaire par son réalisme et son attachement à des personnages comme ils s'en croisent des centaines chaque jour. Ce ne sont pas des héros. Même si son honnêteté nous la rend particulièrement attachante, Lee a ses lâchetés, ses peurs; quoique touchant d'amour et de fidélité, Kim est surtout simplet, du genre à se laisser vite embrigader, par une femme ou par des paroissiens...

Lentement, souvent silencieusement, Lee Chang Dong pénètre dans l'esprit des ces individus communs pour dire les faiblesses humaines, l'égoïsme, le besoin de vengeance... Toutes les guerres spirituelles qui nous agitent pour empêcher le deuil et la séparation. Lee Chang Dong complète son éblouissant travail de réalisateur et de scénariste par une direction des comédiens remarquables : Jeon Do-Yeon donne tout pour ce rôle difficile et c'est une leçon qui impressionne autant qu'elle émeut aux larmes.

Réalisateur coréen né en 1954 à Daegu. Diplômé de langue coréenne et de littérature à l'université de Kyunbuk en 1980, il est avant tout passionné par l'écriture. Devenu instituteur dans un village de montagne, cet enfant issu de la vieille noblesse Coréenne et fils d'un activiste de gauche publie son premier roman en 1983 Jeon-Ri, qui lui vaut un prix littéraire. Très vite, il devient l'un des écrivains les plus en vue de sa génération. Suivent deux recueils de nouvelles, "So-ji" et "There is a lot of Shit in Nokcheon", en 1992.

C'est en 1993 qu'il débute dans le cinéma, quand Park Kwa...